从考古遗址中发现，早在商代这里就有供应食盐的仓库，尽管这个盐仓建于商代，但食盐的生产、存储、运输应该更早，因此运城盐湖对人类的贡献至少已有四千多年的历史。
这个面积达132平方公里的盐湖，诞生于喜马拉雅造山运动时期，那时这里发生了大面积的地面沉陷，造成运城盆地及盐湖的原始雏形。到二三百万年前的新生代第四纪初，地壳又发生变化，地壳的垂直升降运动，使这里出现了一个狭长凹陷地带，逐渐形成湖泊，而盐类物质的不断沉积，使之最终变成了盐湖。
由于盐湖的含盐量高，人在水中可以漂浮不沉，也被誉为“中国死海”盐湖南依苍翠高峻的中条山，北靠峨嵋鸣条岗，东连涑水瑶台，西接黄河古渡。湖内银泊万顷，浩渺广阔，芦苇湿地环绕，水禽候鸟族聚，成了运城地区最美的自然生态园区。
现在的运城盐湖由鸭子池、盐池、硝池等几个部分组成。所出产的盐，是水卤经日光曝晒而成，颜色洁白，质味纯正，杂质少，并含有多种钠钙物质，质地优良，是我国有名的产盐地之一。
运城盐湖不仅生产优质的盐类，其盐湖本身含有多种对人体健康有益的多种微量元素，对高血压、高血脂、关节炎、风湿病、心血管疾病以及各种骨骼疼痛有着明显疗效，同时具有消除疲劳、醒脑明目、提高记忆力等现代人梦寐以求的保健养生作用。