前三岛位于黄海西部海州湾，由车牛山岛、达山岛、平岛三个岛组成，陆域面积共0.321平方公里。其中，平岛距车牛山岛18.8公里，长900米，宽300米，总面积0.148平方公里；达山岛距车牛山岛6.8公里，距平山岛15.1公里岛长470米，宽370米，总面积0.115平方公里是前三岛中距离陆地最远的岛屿；车牛山岛长400米，宽230米总面积0.06方公里，是前三岛中最南端、面积最小的岛屿。前三岛所属问题至今仍未解决，鲁苏两省的前三岛之争由来已久。
国务院两次对岛屿名称问题进行批复，均为涉及行政归属，这为后来的争端留下了隐患。其中对岛屿的命名山东省方面的批复早于江苏方面，且山东省方面是专门对3个岛屿的命名进行提交报告。正是如此，引来颇多纷争。
日照岚山当地渔民透露，前三岛先前由驻军，从这个层面来讲，历史上的前三岛应该属于山东；1988年之后，前三岛由江苏省边防总队看守。山东省和江苏省都有大量的证据证明，自从清朝以来，前三岛就属于该省，1953年1月1日起新海连市脱离山东管辖而划入江苏省，归徐州专署管辖，1961年新海连市更名为连云港市。
据渔民透露，每年“八一”建军节，前三岛上的驻军都会接受来自日照市也会迎接来自连云港市的的慰问。