张掖是一块神奇的土地,这里不仅有悠久的历史,还有绮丽的自然风光。如果你想把这两个元素一次看遍那就来马蹄寺吧。
马蹄寺虽然名字是寺,但整个景区从北向南绵延了近30公里,这里由金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺组成,上中下观音洞等7处石窟群和藏汉佛教寺院组成,说它是寺倒不如说成是石窟群更加恰当。
马蹄名字的来历也颇具传奇色彩,相传格萨尔王的天马在下凡时一蹄落在了这里的一块岩石上,踩下了一只蹄印,寺院由此而得名。我们现在还可以在寺中找到这个马蹄印。
走进马蹄寺我们最先来到的就是千佛洞,从我们进入景区看到崖壁上的石塔浮雕时,就已经来到了千佛洞的范围,这里共有99座石塔佛雕,这些佛塔都是曾经的苦行僧开凿的,用于坐禅修炼或存放舍利子,大部分开凿于元、明时期,规模不小,看上去让人觉得十分震撼。
千佛洞是比较典型的汉传佛教寺庙,石窟依山崖的走势分为南、中、北三段,南、中两段是以佛窟为主的,北段则是我们前面说到的浮雕石塔林。
来到千佛洞,那条直上直下的山内通道,感兴趣的朋友可以去体验一下,在几乎垂直的洞里徒手向上攀岩,能让我们使上力气的只有一下小洞和木板,整个过程非常刺激,也很有挑战性。
离开千佛洞,继续向景区深处走,在深秋时节,马蹄寺是一片秋意盎然,层林尽染。当无人机升空,远处的祁连山巍峨高耸,一副绝美的山水画面。我们眼前所看到的自然景观就是林松薤谷了。
看完美丽的自然景观,最后我们的重点就是马蹄寺的三十三天石窟了,在这里也需要进行二次检票。
《甘肃府志》记载:“普光寺又名马蹄寺,为晋之郭瑀隐处,石洞凿于郭瑀及其弟子,后人扩而大之,加以佛像”郭瑀是敦煌人,莫高窟最早的开凿者也正是此人。
在这里有许多洞窟,大小不一,在一层我们最先看到的就是站佛,造像塑于元代,站佛高达八米多,神态安详肃穆,因站佛腹内藏有一尊白玉救护度母像,所以也被称为藏佛。
这个三十三天的名称是非常有讲究的。佛经上讲,须弥上顶中央有释帝天,四方四座山峰各有八天,居住着八位诸天神,即四八三十二天,共为三十三天,它是诸神游戏娱乐的地方。
甘肃民间自古流传着“不到长城非好汉,不上三十三天真遗憾”之说。当我们来到三十三天石窟的入口处时,能看到向上的道路非常狭窄,有许多地方都是仅容一人侧身通过的洞口。攀爬起来对体能也是有一定的考验的。
从下向上看,整座石窟群建在高百米的绝壁上,非常惊险。这种形态不像其它石窟那样在峭壁上修建栈道,三十三天石窟是从山脚凿洞进入山体,然后斜向上凿洞,形成长长的廊道通向最高的七层庙宇。想要登上去那就像登天梯一样手脚并用才可以,到达石窟的最高层至少也得半个小时。这里也是我国唯一一处把栈道修筑于山体之内的石窟。