在《水浒传》中的大名府是北宋的四大京都之一，除了东京开封外最繁华的都市，书中涉及或提到大名府的就有十九回之多，四万多字，其中直接描写大名府或与大名府有关的人或事的就有十五回，涉及到大名府的人物：玉麒麟卢俊义，青面兽杨志、急先锋索超、大刀关胜、浪子燕青、“铁臂膊”蔡福、“一枝花”蔡庆、石将军石勇等人。
小说中这样描述大名府“人物繁华；千百处舞榭歌台，数万座琳宫梵宇；城高地险，堑阔濠深”，“千员猛将统层城，百万黎民居上国”当时为了攻打曾头市，梁山泊军师吴用定下妙计，要策反卢俊义，结果弄巧成拙，害得卢俊义家破人亡、被捕入狱，宋江亲率一众好汉起兵攻打大名府。
在攻打大名府之前，朝庭一直想招安梁山好汉为国家出力，火烧翠云楼、攻打了大名府之后，朝廷再也不愿意抛出橄榄枝，最终宋江只能走李师师这条线接受招安，最终在征讨方腊一战中损失惨重，导致了梁山好汉的悲惨结局。
北宋时期的大名府就是现在的河北省大名县，宋代这里是成为开封的陪都，史称“北京”由于大名府地理位置特殊，处在漳河与黄河之间，漳河、卫河、马颊河自西南向东北贯穿全境，在一马平川的华北平原上，有这么几条河流，是十分有利的自然防御条件，大名府就成为东京开封府的北方门户。
五代的“儿皇帝”晋高祖石敬瑭把十六州割让给契丹后，中原无险可守，以至于契丹骑兵时常南下虏掠。
公元1042年，辽军幽州集结重兵准备南下“打草谷”，北宋有人主张议和，还有人主张迁都逃跑。宰相吕夷简认为大名府控扼河朔，号称北门之锁钥，守住大名，就能守住黄河防线，因此拒绝迁都，并极力劝宋仁宗在大名府建都，告诉契丹人皇帝准备亲征，断掉他们的幻想。后来，大名府修建都城，契丹人果然打消南侵的念头。
北宋对大名府非常重视，历来由朝中的重臣镇守，如寇准、王钦若、吕夷简、宗泽等。《水浒》中的大名府也由太师蔡京的女婿梁中书镇守。
到了清代，大名依然是赫赫有名的直隶省第一省会，因此很多人将大名称为河北第一省会。
明清时期的大名城有四座城门，以“仁、义、礼、智”四字命名。东门叫“体仁门”，南门叫“崇礼门”，西门叫“乐义门”，北门叫“端智门”，分外城和内皇城(也称宫城)，外城周长48里，占地面积36平方公里，内城周长三里一百九十八步。
“五礼记碑”即“御制大观五礼之记”，由宋徽宗篆刻。“五礼”指的是吉礼、嘉礼、军礼、宾礼和凶礼这五种礼仪，为了教化百姓。曾被洪水埋于地下，明代被发现时已经断裂成九段，1986年修复。
大名古城内西大街的千年“卧龙古槐”，栽植于宋代，树高12.5米，胸围360厘米，冠幅15×15.6米。其东端平伸一枝，酷似龙型，头部有枝角上促，嘴眼明显，栩栩如生，游客多慕名而来，叹为观止，誉为“冀南第一古槐”，民间俗称“西街老槐树”
在各地古城日趋商业化旅游的同时，大名古城依然保持着原生态的古老与质朴，走在大名古城的大街小巷，除了古代的商号、钱庄之外，上世纪的电影院、学校、邮局、革命标语等也保存至今，一切都是那么熟悉而又自然。