什刹海的由来蒙古语中“海”就是湖泊的意思。什刹海名字中可以看出蒙古人的影响，北京曾经是元朝的元大都。
什刹海这里的什读作“十”，我一度以为是读什么的“什”在什刹海游玩时，听人读十时，我怀疑他们读错了。后来去查一下资料，确实应读“十”读万卷书，不如行万里路。
因此什刹海也可写作“十刹海”，据说原来四周围有十座古刹寺院，故此得名什刹海。什刹海实际是这片湖泊区域的总称，由西海、前海和人们最熟悉的后海三部分组成。与“前三海”相呼应，这里俗称“后三海”
什刹海一直是元、明、清三代城市水系的核心区域。这里其实与中南海水域一脉相连，是北京内城一处具有开阔水面的开放型景区，也是风貌保存最完整的一片历史街区。
什刹海周边景点什刹海现在主要是游客，但之前是老北京人盛夏避暑的首选之地。在更早之前是达官贵人独享的后花园。因此什刹海周边不少王府、贝勒府，主要代表有恭王府及花园、醇王府、庆王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、广化寺、汇通祠、会贤堂等。什刹海是免费的，但进入周边景点是要门票的。
恭王府恭王府位于什刹海西北角，是北京保存最完整的清代王府。曾是和珅的宅邸，后被赐给庆王永璘，再改赐为恭亲王奕忻。府后有一独具特色的花园，名萃锦园，园中景物别致精巧。这里是5A景区，单独收费，但这个景点值得一游。
醇王府醇亲王府位于后海北沿，前身是清初大学士明珠的宅第，后被赐予醇亲王奕譞，即光绪帝生父。王府花园现在是宋庆龄故居，另一部分由其他单位占据。
庆王府庆王府也是北京现存王府中的一座，是庆王永璘的后人奕劻的宅第，按王府规制大兴土木，据说府内建筑宏伟，面积广阔。
钟鼓楼钟鼓楼距离什刹海不远。鼓楼名气更大，是年轻人喜欢的拍照胜地。钟楼略显陈旧。钟鼓楼给原北京城报时用。
银锭桥银锭桥位于后海与前海之间，因形似银锭而得名。天气好的时候，站在银锭桥上可以观赏到西山的美景，即“银锭观山”，是燕京小八景之一。
烟袋斜街烟袋斜街东北西南走向，大概有三百米长。当年，这条街主要是行业，现在是小吃居多。我个人认为缺少游玩价值。
梅兰芳故居梅兰芳故居位于西城区护国寺街9号的梅兰芳故居，原为庆亲王府的一部分。
郭沫若故居郭沫若故居位于什刹海西岸前海西街18号，原是恭王府的马号，是一处环境非常好的四合院。
在什刹海的两岸种满了柳树，湖面还种植了荷花，凉风吹来，伴着荷花的香味，沁人心脾，是游客们夏日消暑游玩的好去处。
游玩路线什刹海附近景点众多，如果每个景点都去游玩，绕湖一圈，差不多要一天时间。游玩精华景点差不多半天就足够。
附近交通便捷，乘坐地铁6号线到北海北站，或乘坐地铁8号线至什刹海站下车。《鼓楼》歌曲中107路公交也能到达。107路还是老式的挂臂电公交车，看起来非常有年代感。在其他城市已经不多见了。
我个人建议的一条游玩路线，将北海、恭王府、什刹海一天之内串起来游玩。上午从北海公园南门进，北门出，下午游玩恭王府，晚上欣赏什刹海夜景。
什刹海可以划船，晚上也能划船，人多时晚上也是一船难求。
游玩什刹海还可以乘坐人力三轮车，但价格略贵。人力车夫还会顺带进行讲解，讲述什刹海的历史，各个建筑曾经住过什么人等。
晚上的什刹海貌似比白天更加热闹，在后海酒吧街，差不多每个酒吧都有人唱歌，声音略显嘈杂，喜欢安静的人要慎重前往。
总结您来过北京什刹海游玩吗？您觉得这里是燕京胜景呢？