营建于1600多年前，与莫高窟、龙门石窟、云冈石窟并称为中国四大石窟的甘肃天水麦积山石窟，集建筑艺术、彩塑艺术、壁画艺术于一身，是研究我国古代雕塑史、美术史的重要资料，素有“东方雕塑陈列馆”美誉，窟中造像也大大多于比它更知名的敦煌莫高窟彩塑。
在层层栈道间上下游览，麦积山的彩塑常常有让人驻足流连的吸引力。有时是天真、可爱，有时是慈悲、可亲，总让人感觉这就是人间，而非遥不可及的佛国世界。其中，第44窟的塑像更是被人们称为“东方的蒙娜丽莎”
麦积山石窟艺术研究所讲解员周燕这一身造像它是西魏的一个原作，没有被修复过的，所以我们说1500多年在麦积山漫漫的岁月里面，它保存得这么好，本来就是一个奇迹。然后我们可以看到它的嘴角都是上扬而去，笑得很甜美的。那么麦积山(石窟)主要是以北朝的泥塑为主，尤其以北魏、西魏为代表，所以我们能看到这一段时期的造像，嘴角都是上扬而去。所以说我们麦积山的塑像也被称之为是“东方微笑”，也是咱们说泥塑之冠，绝壁上的佛国。
麦积山石窟艺术研究所讲解员周燕走进麦积山石窟第133号窟，一尊小沙弥立像，眉眼满溢笑意让人注视着便情不自禁一同微笑。这尊高不过一米的小沙弥，也从一众佛陀、菩萨、弟子、侍者等造像中脱颖而出，成为麦积山最具标志性的“表情包”
麦积山石窟艺术研究所讲解员周燕北魏到晚期的时候，他比较喜欢这种清瘦之美，所以我们可以看到这一身小沙弥(造像)，他做的是非常清秀而且也是非常可爱的。北魏(塑像)的微笑，为什么说能这样的打动人心？因为南北朝的时候战乱频发，人们想去寻求一种精神世界的寄托，所以大家把这种希望都寄托在佛教身上了。北魏晚期的造像在麦积山是形神兼备，独具一格的。
麦积山石窟艺术研究所讲解员周燕很多的游客在看完麦积山的造像之后，尤其是在看到以133(窟)为代表的小沙弥和121(窟)的“窃窃私语”的时候，他们都被当时北朝的这种美所震撼了，世俗之美。看完之后他们都会觉得说这是一场心灵的洗涤。尤其在咱们这个浮华的世界，能看到佛像和弟子菩萨的时候，嘴角是上扬而去的，他们也都会被这种美的纯净所感动。
麦积山石窟艺术研究所副所长张铭王牧雨崔琳李亚龙甘肃天水报道